A festividade de São João é um evento que mescla tradição, espiritualidade e gastronomia. Para entender a magnitude dessa celebração, é necessário se sentar à mesa e observar o prato sob uma nova perspectiva. Como enfatizava Luís da Câmara Cascudo, renomado folclorista e etnógrafo brasileiro, a alimentação vai além de uma simples necessidade; ela representa um espaço onde se manifestam as mais profundas expressões da humanidade.
O ato de comer durante o período junino é imbuído de significado histórico e cultural. Nesse contexto, alimentar-se não é apenas um gesto para saciar a fome, mas sim uma forma de conexão com a terra e com o sagrado. É um reconhecimento da própria identidade, moldada por diversas influências globais ao longo do tempo.
Para compreender a tradição da fogueira de São João, é essencial explorar seu simbolismo. Segundo a lenda católica, Isabel, prima de Maria, acendeu uma enorme fogueira no alto de uma montanha para anunciar o nascimento do pequeno João Batista. No entanto, antropólogos sugerem que essa chama tem raízes ainda mais antigas. Na Europa pagã, junho marcava o solstício de verão, quando fogueiras eram acesas para agradecer as boas colheitas e solicitar fertilidade à terra.
Com a chegada dos colonizadores portugueses ao Brasil, a festividade ganhou novos contornos. Junho aqui coincide com a época de colheita do milho, um grão fundamental na dieta dos povos indígenas que se tornou protagonista nas celebrações juninas.
De acordo com especialistas em antropologia alimentar como Raul Lody, as receitas dessa época refletem a rica mistura cultural brasileira: o milho nativo americano combinado com açúcar e ovos trazidos pelos portugueses, além do leite de coco e técnicas culinárias africanas.
O Folclore na Mesa
No livro “História da Alimentação no Brasil”, Câmara Cascudo descreve como as práticas culinárias tradicionais do interior do país são organizadas em torno de um profundo respeito pelos alimentos. Durante as festividades de São João, esse respeito se transforma em superstição.
Cascudo documentou diversos rituais e crenças em que os alimentos atuam como intermediários para o futuro. Uma das histórias mais conhecidas afirma que se uma jovem deixasse um prato com comida na véspera de São João (na noite entre 23 e 24 de junho), o espírito de seu futuro noivo viria se servir dele e revelaria seu rosto em sonho. “O tabu dissolveu-se no costume, mas o costume é lei inderrogável”, escreveu Cascudo sobre a força das tradições alimentares.
Outro ensinamento importante do folclore gastronômico diz que os alimentos que caem ao chão durante essa noite pertencem às almas ou santos e devem ser recolhidos somente após uma oração. O milho assado na fogueira também carrega mitos; acredita-se que consumir o grão diretamente da espiga sob o calor da brasa traria prosperidade durante todo o ano e proteção contra a fome – uma questão histórica abordada pelo médico e geógrafo Josué de Castro em suas pesquisas sobre a dieta do sertão.
Pamonha, Canjica e Identidade
Enquanto no cotidiano os alimentos têm a função principal de nutrir, nas festividades de São João eles desempenham um papel crucial na construção das relações sociais. Antropólogos contemporâneos ressaltam que preparar pratos à base de milho (como cuscuz, mungunzá, pamonha e canjica) requer esforço coletivo. Este trabalho em equipe familiar é conhecido como mutirão na cozinha: enquanto alguns colhem as espigas, outros descascam-nas; os mais fortes ralham o milho enquanto as matriarcas cuidam do cozimento no fogo à lenha.
Nos dias atuais, porém, essa prática coletiva tem diminuído. Contudo, se você deseja resgatar essa tradição mesmo que por um dia específico, apresentamos uma receita simples que simplifica algumas etapas do antigo processo.
Pamonha para fazer em casa
Ingredientes
- 12 espigas de milho
- 50 mililitros de leite
- 6 colheres de sopa de açúcar
- 1 pitada de sal
Modo de Preparo
Corte as extremidades das espigas e reserve as palhas. Retire a barba do milho e rale as espigas. Cozinhe as palhas em água fervente até ficarem macias; escorra-as depois e reserve junto com a água utilizada.
No liquidificador, bata o milho ralado até obter uma mistura homogênea e coloque-a em uma tigela grande. Acrescente o leite, açúcar e sal à mistura e mexa bem.
Dobre as palhas formando pequenas trouxinhas recheadas com a mistura preparada. Amarre cada trouxinha usando barbantes ou pedaços das próprias palhas.
Cozinhe as pamonhas por cerca de 1 hora em água fervente utilizando a água reservada anteriormente; certifique-se que todas estejam completamente submersas.
Após esse tempo, retire-as da água e deixe escorrer antes de servir quente ou à temperatura ambiente.
