Aqueles que almejam participar das missões lunares dos Estados Unidos devem estar preparados para desembolsar uma quantia significativa. Jared Isaacman, administrador da NASA, revelou que a agência só aceitará colaborações internacionais que ofereçam benefícios diretos ao país e que estejam aprovadas pela Casa Branca. O único critério de seleção é a competição pelo polo sul da Lua.
Esse prêmio é tanto material quanto raro.
No interior das crateras do polo sul, onde a luz solar nunca penetra, o gelo acumulado pode ser extraído para fornecer água potável e combustível para foguetes, elementos essenciais para a construção de uma base permanente e o avanço na exploração de Marte.
Fim da acolhida às bandeiras
Isaacman apresentou essa nova diretriz durante um evento que contou com a presença de líderes militares e representantes do setor de defesa nos arredores da capital americana. Ele afirmou que essa orientação partiu diretamente do presidente dos Estados Unidos.
“Estamos focados em firmar acordos vantajosos, algo que nem sempre conseguimos fazer”, declarou o administrador, marcando o encerramento da era de cooperação ampla.
Ele se referiu com ironia ao período em que a NASA “tentava agradar a todos”, exibindo as bandeiras dos parceiros em cada missão.
A Estação Espacial Internacional é um produto desse modelo colaborativo e atualmente conta com os Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá e onze nações europeias, totalizando quinze governos. Mais de cinquenta países já assinaram os Acordos de Artemis, um conjunto de normas sobre a exploração lunar liderada pelos EUA, mas agora se dão conta de que assinar não garante participação nas missões.
Com as novas regras, uma vaga precisa ser adquirida.
A busca pelo gelo tornou-se um prêmio
Para Isaacman, a “corrida espacial do século” vai além de uma simples disputa ideológica; existem interesses concretos em jogo.
O objetivo declarado por Donald Trump é o polo sul lunar, região que o administrador comparou à cidade de Washington “com várias vias e estacionamentos”.
No cenário descrito por ele, crateras iluminadas seriam fontes de geração de energia enquanto as escuras abrigam gelo. A Lua serve como um campo de testes para as tecnologias planejadas para Marte, já que a água e o combustível produzidos no satélite eliminariam a dependência de reabastecimento terrestre.
A urgência tem fundamentos reais.
A China planeja enviar seus próprios astronautas à Lua antes de 2030, dois anos após o prazo americano estabelecido para 2028. O programa Artemis foi ajustado para se encaixar nesse cronograma determinado por Trump.
A maneira como Isaacman utiliza essa informação causa mais desconforto do que o fato em si. A cada intervenção dele, repete: “Se não agirmos rapidamente, a China chegará primeiro”, defendendo que a NASA não pode priorizar “segurança e burocracia” diante dos novos prazos.
Corte na ciência em prol da segurança
No pacote de reformas impostas pela administração atual, o Gateway — estação planejada para orbitar a Lua — foi cancelado em favor da construção de uma base permanente na superfície lunar prevista para 2028.
Até agora, aproximadamente US$ 5 bilhões (cerca de R$ 27 bilhões) foram gastos no programa relacionado ao Gateway, um equipamento que “nunca foi lançado além da órbita terrestre”, conforme admitido por Isaacman.
Entre os prejuízos mencionados por ele estão também “menos crianças se fantasiando como astronautas no Halloween”. Este lamento ocorre simultaneamente com cortes orçamentários propostos por Trump à NASA, afetando especialmente as ciências terrestres e iniciativas voltadas à diversidade e inclusão.
Isaacman defende as mudanças com fervor típico de um indicado político.
O bilionário do setor financeiro, responsável por financiar missões da SpaceX com recursos próprios, só conseguiu assumir sua posição após uma segunda tentativa; sua primeira indicação foi rejeitada devido a questionamentos da Casa Branca sobre sua lealdade ao presidente, conforme relatado por fontes próximas.
Os recursos disponíveis são direcionados para aquilo que sustenta a corrida espacial. A Academia Espacial criada durante sua gestão visa reforçar as fileiras da Força Espacial dos Estados Unidos — ramo militar estabelecido no primeiro mandato de Trump.
No entendimento desse plano estratégico, a supremacia americana fora do planeta será assegurada por militares em vez de cientistas.
Mientras Washington exige, Pequim convida
A cobrança financeira abre espaço para concorrentes. China e Rússia estão colaborando no projeto da Estação Internacional de Pesquisa Lunar — uma iniciativa aberta que atrai adesões de países na Ásia, África e América Latina, seguindo um caminho oposto ao modelo adotado por Isaacman.
Nas próximas semanas, a NASA decidirá quais acordos com agências parceiras permanecerão válidos após essa triagem rigorosa.
O gelo do polo sul lunar convertido em água potável e combustível representa o prêmio que justifica toda essa pressa e os cortes realizados na segurança das parcerias internacionais.
