Michael Thomas, um consumidor residente no estado de Illinois, entrou com um processo contra o McDonald’s na Justiça dos Estados Unidos no dia 2 de outubro de 2026. Ele alega que a rede utiliza inteligência artificial (IA) para manipular os preços em conjunto com franqueados independentes.
A ação judicial solicita permissão para representar potencialmente milhões de consumidores em todo o país. O principal argumento é que os algoritmos estariam interferindo nas decisões de preços que deveriam ser tomadas individualmente por cada franqueado.
O processo afirma que existe um sistema que utiliza dados não públicos e é capaz de processar milhões de transações diariamente em cerca de 14 mil restaurantes nos Estados Unidos. A empresa, no entanto, refuta essas alegações.
Um algoritmo com visão global da rede
Esse mecanismo se vale do aprendizado de máquina para monitorar constantemente as vendas. A partir dessa vasta quantidade de informações, são geradas recomendações de preços para estabelecimentos administrados por diferentes proprietários.
A ação judicial destaca que “as empresas independentes devem estabelecer seus preços livremente”. Essa acusação fundamenta-se nas leis antitruste dos Estados Unidos, que proíbem a conivência na fixação de preços entre concorrentes.
Os autores do processo argumentam que a troca de informações competitivas por meio dessa mesma ferramenta equivale à comunicação proibida entre concorrentes.
Lark Turner, advogado que representa Thomas, acusou a rede fast-food de utilizar o vasto volume de dados da operação e o próprio sistema de franquias para impor tarifas mais altas aos consumidores.
McDonald’s nega controle sobre os preços
No dia 5 de outubro, o McDonald’s divulgou um comunicado no qual descreve as acusações como especulativas e insuficientemente fundamentadas. A empresa afirmou: “A IA não determina o preço do Big Mac ou qualquer outro item do nosso cardápio”.
A defesa argumenta que cada franqueado tem autonomia para decidir quanto cobrar. Segundo a companhia, ferramentas de recomendação e análise são amplamente utilizadas em diversos setores da economia.
A questão não é a existência dessas ferramentas, mas sim o impacto quando uma recomendação é enviada simultaneamente para milhares de lojas. Redes de fast-food têm sido cada vez mais dependentes da IA para auxiliar na definição de preços, conforme reportado pela Reuters.
A linha tênue entre recomendação e conluio
Essa ação se junta a uma série de processos coletivos já instaurados nos Estados Unidos contra empresas acusadas de usar algoritmos para alinhar preços. Demandas anteriores abrangem setores como hotelaria e locação de imóveis.
Entre os aspectos que serão discutidos no julgamento estão o uso de dados não públicos, o nível de autonomia dos franqueados em relação às recomendações recebidas e até onde se pode ir no uso de algoritmos quando negócios distintos precisam definir seus próprios preços.
Por enquanto, nenhuma das alegações foi analisada judicialmente. A ação busca compensação financeira aos consumidores e permitirá que a Justiça americana decida se um algoritmo que oferece recomendações simultâneas ainda garante a decisão independente por parte dos franqueados.
