Michael Thomas, um consumidor residente em Illinois, moveu uma ação judicial contra o McDonald’s no dia 2 de outubro de 2026. Ele alega que a famosa rede de fast-food estaria utilizando inteligência artificial (IA) para ajustar preços em colaboração com franqueados independentes.
A demanda judicial solicita autorização para agir em nome de potenciais milhões de consumidores em todo o território norte-americano. O cerne da acusação é que os algoritmos da empresa teriam interferido nas decisões de preço que deveriam ser tomadas individualmente por cada franqueado.
O processo detalha um sistema que utiliza dados não divulgados publicamente e é capaz de analisar milhões de transações diariamente em cerca de 14 mil estabelecimentos do McDonald’s nos Estados Unidos. A rede refuta essas alegações.
Um algoritmo que abrange toda a rede
Esse mecanismo se vale do aprendizado de máquina para monitorar continuamente o desempenho das vendas. A partir desse vasto volume de informações, são geradas recomendações de preços para lojas operadas por diferentes proprietários.
A ação judicial destaca: “Franqueados independentes devem definir seus próprios preços.” As acusações se fundamentam nas leis antitruste dos EUA, que proíbem a manipulação de preços entre concorrentes diretos.
Os advogados argumentam que a troca de informações competitivas através do mesmo sistema equivale a uma discussão ilícita entre concorrentes.
Lark Turner, o advogado que representa Thomas, acusou a rede de utilizar sua vasta base de dados e o modelo de franquias para justificar cobranças extras ao consumidor.
McDonald’s refuta controle sobre preços
No dia 5 de outubro, o McDonald’s divulgou um comunicado contestando as alegações como meras especulações sem fundamentos sólidos. “A IA não determina o preço de um Big Mac ou qualquer outro produto em nosso cardápio”, afirmou a empresa.
A defesa sustenta que cada franqueado tem liberdade total para definir seus preços. Além disso, destacou que ferramentas analíticas e recomendativas são amplamente empregadas em diversos setores econômicos.
A existência dessa tecnologia não é contestada; segundo informações da Reuters, redes fast-food têm adotado IA para auxiliar na definição de preços. No entanto, o caso levanta questões sobre as implicações quando uma mesma recomendação é enviada simultaneamente a milhares de lojas.
A linha tênue entre recomendação e conluio
Essa ação se junta a uma série crescente de processos coletivos nos Estados Unidos contra empresas acusadas de empregar algoritmos para harmonizar preços. Demandas anteriores já afetaram setores como hotelaria e locação imobiliária.
Dentre os aspectos que serão analisados durante o julgamento estão o uso dos dados não públicos, o nível de autonomia dos franqueados frente às recomendações e os limites do uso de algoritmos quando negócios distintos precisam estabelecer seus preços independentemente.
Até o momento, nenhuma das alegações foi avaliada judicialmente. A ação busca reparação financeira aos consumidores e visa determinar se um algoritmo que fornece recomendações simultâneas ainda permite decisões autônomas por parte dos franqueados.
